La formazione professionale di base del livello secondario II può essere conseguita presso un'azienda formatrice (sistema duale) oppure come formazione professionale a impostazione scolastica. Oltre i tre quarti dei giovani impegnati in una formazione professionale rientrano nel sistema duale, vale a dire che lavorano in un'azienda formatrice, frequentano i corsi interaziendali e la scuola professionale, mentre il resto segue una formazione a impostazione scolastica.
L'importanza del tipo di formazione varia a seconda del singolo settore formativo. Vi sono settori formativi nei quali il ruolo delle formazioni a impostazione scolastica è irrilevante come, ad esempio, per i settori «architettura ed edilizia» e «servizi personali». In altri settori formativi circa una formazione professione di base su cinque è a impostazione scolastica. Questo è il caso dei settori «arte», «economia e amministrazione» e «informatica».
Accanto alle formazioni a impostazione scolastica a tempo pieno esistono anche formazione scolastiche a tempo parziale, ma esclusivamente nei settori formativi «economia e amministrazione» e nel «sociale» (ad es. per le professioni sanitarie).
Formazione professionale a impostazione scolastica a tempo pieno La formazione si svolge presso una scuola che organizza il ciclo di formazione (insieme delle materie teoriche ed ev. pratiche) in modo tale che questo diventi l'occupazione principale degli allievi. Si tratta anzitutto di corsi presso scuole d'arti e mestieri, scuole medie di commercio oppure di formazioni del settore sociosanitario. Chi sceglie una formazione scolastica a tempo pieno consegue uno stage in azienda oppure una formazione scolastica e pratica nello stesso luogo di formazione (scuola d'arti e mestieri).
Formazione professionale a impostazione scolastica a tempo parziale La formazione si svolge in una scuola o in un'istituzione analoga che organizza il programma di formazione in modo che possa essere seguita parallelamente al lavoro.
Scuole d'arti e mestieri Nelle scuole d'arti e mestieri vengono impartite sia la pratica professionale sia la cultura generale e le conoscenze professionali. La scuola d'arti e mestieri è finanziata in larga misura dalla mano pubblica. Le scuole d'arti e mestieri relative alle professioni per cui l'economia non può offrire un numero sufficiente di posti di formazione sono particolarmente importanti. Nella Svizzera italiana e romanda, il numero di scuole d'arti e mestieri è più elevato rispetto alla Svizzera tedesca. Anche presso la scuola d'arti e mestieri la formazione professionale di base si conclude con l'esame finale e un titolo professionale protetto.
Scuole di commercio La legge sulla formazione professionale (LFPr) entrata in vigore nel 2004 non contiene più disposizioni sulle scuole di commercio e i relativi diplomi con riconoscimento federale. L'unico titolo riconosciuto nella formazione professionale di base, eccetto il certificato federale di formazione pratica (CFP), è l'attestato federale di capacità (AFC). Ai sensi del progetto "Futuro delle SMC", conclusosi nel 2014, le scuole medie di commercio pubbliche o private riconosciute rilasciano l'AFC di impiegato di commercio agli allievi che hanno assolto una formazione di tre anni. I candidati che si preparano alla maturità devono svolgere uno stage di un anno in un'azienda, il che prolunga la formazione a quattro anni.
Scuole di commercio private Le scuole di commercio private offrono formazioni e formazioni continue per quanto concerne le materie commerciali. Di regola gli studenti ottengono un diploma della scuola. A determinate condizioni (stage), possono essere ammessi alle procedure di qualificazione ufficiali per l'ottenimento dell'AFC d'impiegato di commercio.
Scuole medie specializzate Le scuole medie specializzate sono delle scuole a tempo pieno di livello secondario II. Esse sostituiscono le scuole medie di diploma e impartiscono una formazione approfondita di tre anni che prepara i giovani alla formazione a livello terziario nel settore sanitario, pedagogico e di lavoro sociale o alle scuole universitarie professionali nell'ambito artistico. La formazione viene attestata mediante un certificato di scuola media specializzata. In seguito può essere acquisito il certificato di maturità specializzata.
Nell'elenco seguente appaiono esempi di scuole medie superiori e di formazioni di base ad impostazione scolastica. L'elenco non è definitivo.
Scuole medie superiori:
Scuole media specializzate
Licei
Formazione professionale di base ad impostazione scolastica
Scuole medie di commercio (pubbliche e private)
Scuole d'arti e mestieri
Scuole d'informatica private
Classi professionali della scuola d'arte
